Walter Butler [Butler Capital] a effectivement pris le contrôle des Megastores français et des Furets du Nord

11/03/2008 | 14:06

Le fonds d'investissement dirigé par Walter Butler, Butler Capital, compte depuis une dizaine de jours un nouvel actif parmi un portefeuille des plus divers. Le 28 février dernier, le groupe Lagardère a annoncé que le protocole de cession des magasins Virgin Megastores, signé en décembre 2007, avait fait place à « la signature des accords définitifs de reprise majoritaire du Groupe Virgin [les magasins Megastores de France, NDLR] par Butler Capital Partners ». Rappelons que la vente porte également sur l'équivalent « ch'ti » des Megastores, l'enseigne « Le Furet du Nord ».

Le communiqué rappelle que le Groupe Virgin en France, c'est environ 400 millions d'euros de chiffre d'affaires, 1.900 employés et un total de 47 magasins – dont 25 siglés « Virgin » et douze « Furet du Nord ».

Pour Lagardère, qui cherchait depuis presque un an à vendre cette participation, c'est sans doute un soulagement. Façon de parler : acquis en 2001 auprès du Virgin Group de Richard Branson, les Megastores français n'ont jamais rapporté un sou de bénéfice à Lagardère. Certes, le prix payé par Walter Butler pour racheter ces magasins n'a pas été rendu public, mais il semble acquis que Lagardère n'a pas fait de bénéfice – voire essuyé une perte – dans l'opération.

Butler Capital Partners, un fonds d'investissement... français

Depuis 1991, la société de portefeuille Butler Capital s'est fait une spécialité de reprendre des entreprises françaises en difficulté. Certaines de ces sociétés sont cotées en Bourse, d'autres non.

Contrairement aux apparences, il s'agit d'un fonds d'investissement français domicilié cours Albert Ier à Paris. Walter Butler, malgré ce que son nom semble suggérer, est né de parents américano-brésilien, mais a fait ses études en France, dont il détient la nationalité. Diplômé de l'ENA en 1980, ce haut fonctionnaire français servira au ministère des Finances pendant dix ans avant de créer son propre fonds de capital investissement. On le dit proche de Dominique de Villepin, dernier Premier ministre de Jacques Chirac.

Le communiqué rappelle, à propos de Butler Capital : « intervenant dans des secteurs d’activités variés, Butler Capital Partners a notamment investi ces dernières années dans Atys (leader mondial de la préparation de fruits frais), Flo (leader français de la restauration), César (leader mondial des articles de fête), Abrium (distribution d’équipements de sécurité), Giraud International (transport international), le PSG (club de football), la Sernam (transport de marchandises), Accès industrie (location de nacelles élévatrices), ou encore SNCM (transport maritime) ».

Tout un programme...

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